Cidade mais importante da América Latina e metrópole conhecida mundialmente, São Paulo foi escolhida para sediar a primeira unidade do IED (Istituto Europeu de Design) fora do continente europeu. O grande potencial da cidade nas áreas em que o IED atua foi o principal motivo da escolha.

O mercado de moda brasileiro, por exemplo, está em ascensão; movimenta cerca de 50 bilhões de reais por ano ­– boa parte desse volume passa por São Paulo. E a demanda do setor por profissionais com formação sólida é cada vez maior – assim como em design e artes visuais. Outro ponto importante é a forte ligação cultural existente entre o Brasil e a Itália.

Tantos atrativos levaram o IED a inaugurar a primeira escola no país, em fevereiro de 2005. Após um período de investimentos na constituição da equipe, formada por profissionais italianos e brasileiros, e na reforma de um prédio no tradicional bairro paulistano de Higienópolis, a escola abriu suas portas aos estudantes. Os primeiros cursos oferecidos foram os trienais nas áreas de moda, design e artes visuais. Alunos de São Paulo e de outros estados se matricularam no IED São Paulo.  Em setembro de 2005, a escola disponibilizou aos estudantes os primeiros cursos másters. No ano seguinte, 2006, foi a vez dos cursos de extensão entrarem na grade de opções oferecidas pelo IED São Paulo.

O ano de 2007 foi um marco para o IED São Paulo: os primeiros alunos dos cursos trienais das escolas de Moda, Design e Arti Visive se formaram. Um ano antes, em 2006, estudantes de másters também tinham concluído seus cursos. Em quase cinco anos de atividades, o IED São Paulo formou cerca de 500 jovens nas modalidades trienal, máster, One Year e de extensão. São os primeiros personagens de uma história que é escrita todos os dias –  a cada turma que conclui um curso.